本日で2年生向け講義「計算機工学」が無事終了した。そこで，私のコンピュータとの出会いを少し書いてみたい。
定価69,800円で発売されたコモドールジャパンのVIC1001は，私が初めて手にしたマイコンだ。中学1年の冬だった。当時は，NECのPC9801（定価168,000円）がはやっていて，本当はこちらが欲しかったが，中学生にはとても手が出なかったのだ。VIC1001でも，中学生にとっては決して安くなく，親に頼み込んで買ってもらったのを覚えている。
VIC1001のメインメモリはたったの3.5kBしかなかったし，BASIC言語にも結構くせがあった。たとえば，PC9801ではカーソルの位置はLOCATE文で指定できたが，VIC1001では特殊文字をPRINT文で出力しなければならなかった。また，音を出したり，画面のモードを切り替えたりする場合には，POKE文でいちいちポートをたたかなければならなかった。ただし，そのおかげでマイコンのハードについても理解を深めることができた。
当時は，今のようにフリーソフトをネットからダウンロードしてすぐ実行するなど夢物語だった。社会人や大学生などお金のある人は，カセットテープで売られているソフト（当時3,000円くらいした）を買うこともできたが，貧乏中学生の場合は自分でプログラムを作るか，雑誌に掲載されているプログラムを打ち込むしかなかった。しかし，VIC1001はNECのPC9801やシャープのMZ-80Kに比べてマイナーな存在だったので，雑誌にあまりプログラムが載らず，国産マイコンユーザがうらやましかったのを覚えている。プログラムはマイコン雑誌I/OやBASICマガジン（ベーマガ）に掲載されることが多かった。
雑誌のプログラムを打ち込む時には，2歳下の弟を動員した。ゲームができるから，といえばたいてい手伝ってくれた。BASICだとどうしても動作が遅くなるので，ゲームの場合機械語のプログラムが多かった。16進数の羅列が何ページにもわたって掲載されているのである。それを，半日や一日かけて打ち込むのだが，VIC1001はよく熱暴走したので，あと少しで完成するという時に暴走！という悲劇に何度も見舞われた。印象に残っているゲームは，マイコン雑誌I/Oに載っていた「人類抹殺ゲーム」。ミサイルが縦横無尽に飛び交うゲームだったが，ありえないほど多量のミサイルが飛び交うので，かなりインパクトがあった。
VIC1001はCPUにモステクノロジーの6502を使っている。これは，モトローラのMC6800をモデルに設計されたもので，Apple IIに搭載されて一躍有名になった。初代ファミコンのCPUに使われていることから知っている人も多いだろう。クロック周波数は1MHzであるが，豊富なアドレッシングモードと工夫されたパイプライン構造で他の同程度のCPUに比べて高速に動作する。なお，MC6800をモデルに設計されているものの，バイトオーダはリトルエンディアンとなっている。エンディアンについては計算機工学で習いましたね。
なお，コモドールブランドでゲームを開発していたのがHAL研究所だ。そこのメインプログラマが，当時大学生のアルバイトで，いまの任天堂の社長である岩田聡氏なのだ。初代ファミコンに6502が使われたのも，ただの偶然ではないのかもしれない。Linuxの生みの親リーナス・トーバルズ氏も，最初に買ってもらったコンピュータがVIC-20なのだそうだ。ちなみに，VIC-20はVIC1001の海外での製品名である。実は，VIC1001は日本で設計・開発・製造されたマイコンとのこと。これまでずっと海外で設計製造されたものだと思っていたので，ちょっとした驚きである。
現在では，VIC-20のエミュレータが公開されていて，昔のゲームをWindows上で走らせることができるようだ。驚くことに，カセットテープに保存してたプログラムも読み込めるらしい。実家を探せばカセットテープが残っているかもしれない。暇ができたら試してみたい。